เครื่องฟอกอากาศสามารถแบ่งกว้างๆ ได้เป็น 3 ประเภทตามหลักการทำงาน ได้แก่ แบบพาสซีฟ แอกทีฟ และไฮบริด (แอคทีฟ/พาสซีฟ)
ตามเทคโนโลยีการกำจัดอนุภาค เครื่องฟอกอากาศส่วนใหญ่ใช้ตัวกรองเชิงกล ตัวกรองอิเล็กเตรตแบบไฟฟ้าสถิต การตกตะกอนของไฟฟ้าสถิตแรงดันสูง- เทคโนโลยีไอออนลบ และเทคโนโลยีพลาสมา
การกรองทางกล: โดยทั่วไปจะดักจับอนุภาคด้วยสี่วิธี: การสกัดกั้นโดยตรง การกระแทกแบบเฉื่อย การแพร่กระจายแบบบราวเนียน และเอฟเฟกต์การร่อน มีประสิทธิภาพในการดักจับอนุภาคละเอียดแต่มีแรงต้านทานอากาศสูง เพื่อให้บรรลุประสิทธิภาพการทำให้บริสุทธิ์สูง ตัวกรองต้องการความต้านทานอย่างมาก และขนาดตัวกรองที่หนาแน่นจะลดอายุการใช้งานลง โดยจำเป็นต้องเปลี่ยนเป็นประจำ
การตกตะกอนด้วยไฟฟ้าสถิตแรงดันสูง-: วิธีนี้ใช้สนามไฟฟ้าสถิตแรงดันสูง-ในการทำให้ก๊าซแตกตัวเป็นไอออน ส่งผลให้อนุภาคฝุ่นมีประจุและเกาะติดกับอิเล็กโทรด แม้ว่าจะมีความต้านทานอากาศต่ำ แต่ก็มีประสิทธิภาพน้อยกว่าในการดักจับอนุภาคและเส้นใยขนาดใหญ่ อาจทำให้เกิดการระบายออก และใช้เวลานาน-และทำความสะอาดได้ยาก นอกจากนี้ยังมีแนวโน้มที่จะสร้างโอโซนซึ่งนำไปสู่มลภาวะทุติยภูมิ
การตกตะกอนด้วยไฟฟ้าสถิตแรงดันสูง-เป็นวิธีการที่รับประกันการไหลเวียนของอากาศที่เพียงพอในขณะที่ดูดซับอนุภาคขนาดเล็กได้อย่างมีประสิทธิภาพ วิธีนี้เกี่ยวข้องกับการใช้ไฟฟ้าแรงสูงเพื่อชาร์จอนุภาคก่อนที่อนุภาคจะผ่านไส้กรอง ทำให้อนุภาค "ดูดซับได้ง่าย" บนไส้กรองภายใต้อิทธิพลของไฟฟ้า
เครื่องตกตะกอนไฟฟ้าสถิตแรงดันสูง-เดิมทีจ่ายไฟฟ้าแรงสูงให้กับอิเล็กโทรดสองตัว เพื่อชาร์จอนุภาคฝุ่นที่ไหลผ่านในระหว่างการคายประจุ อนุภาคฝุ่นส่วนใหญ่มีความเป็นกลางหรือมีประจุน้อย ดังนั้นไส้กรองจึงสามารถกรองได้เฉพาะอนุภาคฝุ่นที่มีขนาดใหญ่กว่าขนาดตาข่ายเท่านั้น อย่างไรก็ตาม การลดขนาดตาข่ายของไส้กรองอาจทำให้เกิดการอุดตันได้ เครื่องตกตะกอนไฟฟ้าสถิตแรงดันสูง-จะชาร์จอนุภาคฝุ่น ทำให้อนุภาคฝุ่นเกาะติดกับองค์ประกอบตัวกรองที่ได้รับการประมวลผลพิเศษและมีประจุถาวร ดังนั้นแม้ว่าขนาดตาข่ายของไส้กรองจะค่อนข้างใหญ่ (หยาบ) ก็ยังสามารถดักจับฝุ่นได้อย่างมีประสิทธิภาพ
ตัวกรองอิเล็กเตรตแบบไฟฟ้าสถิตมีประสิทธิภาพในการขจัดอนุภาคที่มีขนาดใหญ่กว่า 10 ไมโครเมตรเมื่อเทียบกับตัวกรองแบบกลไกเท่านั้น เมื่อขนาดอนุภาคลดลงเหลือ 5 ไมโครเมตร 2 ไมโครเมตร หรือแม้แต่ไมโครเมตร ระบบการกรองเชิงกลที่มีประสิทธิภาพสูงจะมีราคาแพงกว่า และความต้านทานอากาศก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก การกรองอากาศแบบอิเล็กเตรตแบบไฟฟ้าสถิตให้ประสิทธิภาพในการดักจับสูงโดยสิ้นเปลืองพลังงานต่ำ ขณะเดียวกันยังมีข้อได้เปรียบด้านความต้านทานอากาศต่ำในการกำจัดฝุ่นแบบไฟฟ้าสถิตอีกด้วย แต่ไม่ต้องใช้แรงดันไฟฟ้าภายนอกนับหมื่นโวลต์ จึงขัดขวางการผลิตโอโซน นอกจากนี้ ส่วนประกอบที่เป็นโพลีโพรพีลีนยังทำให้ง่ายต่อการกำจัดอีกด้วย
การกำจัดฝุ่นด้วยไฟฟ้าสถิตสามารถกรองฝุ่น ควัน และแบคทีเรียที่มีขนาดเล็กกว่าเซลล์ ป้องกันโรคต่างๆ เช่น ปอด มะเร็งปอด และมะเร็งตับ อนุภาคที่เป็นอันตรายที่สุดในอากาศคืออนุภาคที่มีขนาดเล็กกว่า 2.5 ไมโครเมตร เนื่องจากสามารถทะลุเซลล์และเข้าสู่กระแสเลือดได้ เครื่องฟอกอากาศทั่วไปใช้กระดาษกรองเพื่อกรองฝุ่นซึ่งอุดตันรูกรองได้ง่าย สิ่งนี้ไม่เพียงแต่ล้มเหลวในการฆ่าเชื้อฝุ่น แต่ยังทำให้เกิดมลภาวะทุติยภูมิได้ง่ายอีกด้วย
การฆ่าเชื้อด้วยไฟฟ้าสถิตใช้-สนามไฟฟ้าสถิตแรงดันสูงประมาณ 6000 โวลต์เพื่อฆ่าเชื้อแบคทีเรียและไวรัสที่เกาะติดกับฝุ่นในทันทีและหมดจด ป้องกันโรคหวัด โรคติดเชื้อ และโรคอื่นๆ กลไกการฆ่าเชื้อเกี่ยวข้องกับการรบกวนสายโซ่โพลีเปปไทด์ทั้งสี่ของโปรตีนแคปซิดจากแบคทีเรียและ RNA ที่สร้างความเสียหาย